Louis Armstrong／What a Wonderful World 夜中の一曲

 １９６７年にベトナム戦争を嘆き、平和を夢見て作られた曲。１９８７年に制作された映画「Good Morning, Vietnam！」の中で挿入曲として使用されてリバイバルヒットした名曲。僕の数少ないカラオケのレパートリー。学生時代は、コルネット奏者というよりは、ボーカリストとしての印象の方が強かった。Ella Fitzgeraldとのデュエット「Dream a Little Dream of Me」を初めて聴いた時も、ボーカルパートばっかりに耳が行って、後からこのイントロを吹いているのがLouis Armstrongなんだ！と、その凄さに気がついた。


人種差別が激しい時代に、白人と競演するのはとても辛くて大変だったと思う。舞台に上がれば、大汗書いて、目を見開いてお客さんを「とことん楽しませる」。そんな彼のスタイルは黒人からは、「白人に媚び、差別を助長している」との批判も受けていたそうだ。確かに、そういう一面もあったかもしれない。でも、彼の頭の中にあった事は「どうやったらお客が喜ぶか？もっと楽しくなるのか？」だけで、「媚びる」という発想はなかったと思う。なぜなら、彼は本物のエンターテイナーだから。演奏も歌も、ＭＣも、そして演技もショーマンとしてのサービス精神によって磨かれたものだから。


　僕は、ROCK　BANDや求道的なJAZZとは違った「エンターテイメント」の魅力を彼から教わった気がする。

僕が育った吉祥寺には、たくさんの個性的なジャズ喫茶をはじめ、音楽を聴かせるお店があった。その中でも、FUNKY２階のボーカルルームは、僕の人格形成や音楽の趣味を決定付ける
お店だった。高校時代、自転車に乗ってFUNKYに行って「音楽に対峙する」一時が何よりも
大切な時間だった。
　JAZZに出会い、Jhon Coltrane、Miles  Davis、Louis ArmstrongやElla Fitzgeralを知ったのもこのお店だ。そして、ボーカルルームのALTEC A７と管球式アンプのMcIntoshが奏でる音は、いまでも僕にとっての「良い音」の物差しになっている。


夜中に一服しながら、青春時代を懐かしんでしまった。